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Huiles essentielles

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Pour tous ceux qui rêvent de profiter de l'extraordinaire pouvoir qu'exerce la magie des huiles essentielles sur nos sens. Nés du soleil et du végétal, leurs parfums nous apaisent ou nous réveillent, nous invitent à respirer, à charmer, à cuisiner...

Connaissances des huiles essentielles

Historique - Mode d'action - Qualité - Prix - Production - Mode d'utilisation - Domaines d'activité - Précautions d'emploi

-Historique :

La connaissance des propriétés bénéfiques des essences de plantes est une science ancienne. En Inde, les eaux aromatiques étaient utilisées il y a 7000 ans. En Mésopotamie, les huiles étaient utilisées il y a 4000 ans pour lutter contre les épidémies (à Babylone on brûlait du cyprès). En Egypte, l'usage de plantes aromatiques et de résines odorantes atteignit des sommets (embaumement des morts, cérémonies religieuses, désinfection des habitations, parfumage des cheveux et du corps...). A la même époque, les Védas donnent des formules de bains et de massages à la cannelle, à la cardamome et au gingembre. La distillation serait née en Perse 1000 ans avant notre ère. L'essence de térébenthine fut probablement la première huile essentielle. Les Grecs et les Romains étaient de grands adeptes des onguents, des huiles parfumées et autres bains aromatiques. Ce sont les Arabes qui ont perfectionné les techniques de distillation au Moyen-Age. Ainsi, Geber décrit la distillation sèche et la distillation aqueuse dès le IXème siècle, alors qu'Ibn Sina dit Avicenne, le prince des médecins, développe l'utilisation des huiles essentielles dans certains traités. En France, au XVème siècle, les apothicaires portaient le nom d'"aromaterii". Puis cette science fut oubliée avec l'avènement de la civilisation industrielle. C'est en 1928 qu'un chimiste français, R.M. Gattefossé, ressuscite l'aromathérapie par accident : sa main, brûlée par une explosion et plongée par réflexe dans le "premier liquide" à portée de main, guérit si vite et sans traceou infection résiduelle qu'il s'intéressa aux propriétés de ce liquide. Il s'agissait d'huile essentielle de lavande. Bienvenue dans le monde à la fois mystérieux et sacré des huiles essentielles, un monde où certains des secrets les plus profondément cachés des civilisations qui nous ont précédés sont aujourd'hui retrouvés. Dans l'essence de chaque plante aromatique, il y a des pouvoirs cachés permettant de soigner le corps et d'affecter subtilement nos émotions. Si vous voulez vous sentir dynamisé, relaxé ou si vous souhaitez améliorer votre condition, vous découvrirez que les huiles essentielles peuvent vous fournir une solution intéressante.

Le plaisir de l'aromathérapie implique d'apprendre et d'expérimenter les bienfaits uniques de ces huiles si fascinantes.

-Mode d'action :

On doit reconnaître aux huiles essentielles une activité thérapeutique aussi variée que réelle. Une huile essentielle contient en effet plusieurs centaines de molécules chimiques différentes. C'est dans cet ensemble subtil, et non pas dans le seul constituant principal, que réside l'activité. Beaucoup de constituants sont en trop faible quantité pour être identifiés ou reproduits chimiquement. Ainsi, les effets du menthol sont très limités en comparaison avec l'huile essentielle de menthe.

Les molécules aromatiques pénètrent dans les narines entraînant une réaction immédiate affective ou instinctive du centre cérébral de l'olfaction. Puis elles arrivent dans les poumons où elles passent rapidement dans le sang qui les véhiculera dans le corps. Le même phénomène de passage dans le sang se produit lors d'une ingestion ou lors d'une application cutanée, où les huiles essentielles mettront une demi-heure pour passer dans les capillaires sanguins.

-Qualité :

Pour être efficace, l'aromathérapie exige des huiles essentielles pures de la plus haute qualité, sans compromis. Or, dans une industrie tournée vers le marché des parfums où la recherche d'une impression olfactive stable prime sur la pureté et l'origine naturelle, les ajouts de produits synthétiques moins chers sont devenus la norme. Devant l'engouement du public pour le naturel, les productions d'huiles essentielles se sont développées mais les mauvaises habitudes menées par des soucis de rentabilité persistent.

Les «huiles 100% pures», «huiles 100% naturelles», «extraits de parfums », «huiles essentielles identique nature» et autres labels «fait-maison» ne font l'objet d'aucun contrôle extérieur et ne seront plus acceptés encore longtemps. De plus, il est difficile de vérifier la qualité d'une huile essentielle a posteriori. Les huiles essentielles 100% pures et naturelles issues de l'agriculture biologique (contrôle ECOCERT F-32600) garantissent au consommateur : origine, mode de production, pureté, caractéristiques biochimiques et botaniques. Seules les huiles essentielles garanties 100% pures et naturelles, et si possible issues de l'agriculture biologique (contrôle ECOCERT F-32600), fournissent les propriétés naturelles nécessaires pour une aromathérapie efficace.

-Prix :

La qualité n'est jamais bon marché et aucun fournisseur réputé ne peut commercialiser toutes les huiles essentielles pures et naturelles au même prix. La récolte, la pureté de l'huile essentielle, la méthode d'extraction, la sélection de la récolte et les tests de qualité apparaissent dans le prix de chaque huile essentielle pure.

En choisissant les huiles essentielles pures et naturelles pour l'aromathérapie, ne soyez pas dupé par des mélanges synthétiques peu chers ou par un prix trop bon marché pour être vrai. Une huile essentielle 100% pure et naturelle est un produit aromatique noble et très concentré, dont l'obtention exige à la fois une grande quantité de plante et beaucoup de travail. Le prix d'une huile essentielle est directement lié à son rendement de distillation.

-Production :

La distillation à la vapeur d'eau est le principal procédé d'obtention des huiles essentielles. Ce procédé d'extraction se déroule près du site de récolte pour assurer une huile essentielle fraîche. La plante spécifique est récoltée et chargée dans un large alambic. La vapeur d'eau passe à travers la plante à une température adéquate pour briser les cellules végétales, libérer les molécules aromatiques et les entraîner dans un serpentin de refroidissement. Là, les vapeurs refroidies retournent à l'état liquide. Recueillies dans un essencier, l'huile essentielle et l'eau florale se séparent par simple différence de densité. La qualité des extraits obtenus dépend de la qualité et de la maturité des plantes distillées, de la qualité de la distillerie (cuves en acier inoxydable par exemple), des techniques de distillation (température, pression, durée, qualité de l'eau).

1. Matériel végétal traversé par la vapeur. 2. Vapeur d'eau et huile essentielle sous forme de gaz. 3. Eau de source arrivant sous forme de vapeur. 4. Serpentin de refroidissement. 5. Condensateur. 6 et 7. Circulation d'eau froide. 8. Huile essentielle. 9. Eau Florale (ou hydrolat). A. Alambic. B. Chapiteau. C. Col de cygne. d. Essencier.

Rendement Il faut beaucoup de travail pour produire une petite quantité d'huile essentielle pure. A titre d'exemple, pour obtenir 1 kilogramme d'huile essentielle il faut :

Plante aromatique Nombre de plants Surface cultivée Partie distillée Poids Camomille 10 000 2 500 m2 Fleurs 1 tonne Cèdre - - Copeaux 75 kgs Coriandre 24 000 1 500 m2 Semences 100 kgs Lavande 800 600 m2 Fleurs 100 kgs Mélisse 20 000 5 000 m2 Feuilles 7 tonnes Rose - - Pétales 4 tonnes Verveine 4 000 2 500 m2 Feuilles 1 tonne